Haliburton dá 'show' e Pacers estão à porta das Finais

Base liderou formação de Indiana no Jogo 4 das Finais de Conferência, com 32 pontos, 12 ressaltos e 15 assistências e zero 'turnovers'
Os Indiana Pacers estão a apenas um triunfo de regressar às Finais da NBA, feito que não alcançam desde o ano 2000. Na última madrugada, no Gainbridge Fieldhouse, a equipa de Indianápolis deu mais um passo decisivo ao vencer os New York Knicks por 130-121, no quarto jogo das Finais da Conferência Este. Sem surpresas, Tyrese Haliburton foi a estrela mais brilhante, tendo sido autor de um triplo-duplo monumental: 32 pontos, 12 ressaltos e 15 assistências, sem cometer qualquer turnover.
A intensidade defensiva foi também um dos fatores-chave, com os Pacers a forçarem 17 perdas de bola à formação nova-iorquina. Logo desde o início da partida ficou evidente que a velocidade e as posses curtas, marcas das partidas anteriores, se iriam manter. Os Pacers construíram um primeiro período sólido, muito por culpa da agressividade ofensiva de Haliburton e Pascal Siakam, que anotaram 15 e 11 pontos, respetivamente.
Os lançamentos de três pontos, sobretudo da zona frontal e do lado direito do campo, criaram dificuldades à defesa dos Knicks. Apesar de Jalen Brunson se mostrar eficaz desde o apito inicial, os erros cometidos nos instantes finais da parcial deixaram a formação de Nova Iorque em desvantagem.
No segundo quarto, Indiana rapidamente cavou uma vantagem de dois dígitos, impulsionada pelos pontos em contra-ataque. No entanto, os Knicks reagiram através do domínio dos ressaltos ofensivos e pela desaceleração do ritmo de jogo, o que lhes permitiu gerar mais oportunidades de lançamento.
Tom Thibodeau voltou a apostar em maior profundidade de banco, tal como havia feito no Jogo 3, lançando em campo Delon Wright e Landry Shamet, o que acabou por trazer novo fôlego à equipa. A resposta foi tão eficaz que os Knicks chegaram mesmo a virar o resultado, numa fase em que o jogo alternava constantemente de liderança.
O regresso dos balneários foi favorável aos Pacers, que iniciaram a segunda parte com um parcial que voltou a colocar a equipa com dez pontos de vantagem. Curiosamente, os melhores momentos dos anfitriões coincidiram com a permanência de Jalen Brunson em campo, já que este se tornou um alvo constante nos ataques da equipa da casa.
Ainda assim, o base nova-iorquino foi incansável e manteve os Knicks na luta, com uma série de nove pontos consecutivos, muitos deles convertidos da linha de lance livre. Quando os Knicks ameaçaram nova aproximação, os Pacers responderam com aquilo que os caracteriza: energia e intensidade defensiva. A equipa destacou-se pelos chamados lances de insistência, recuperando bolas aparentemente perdidas, desviando passes e forçando turnovers.
A resposta emocional foi imediata e a equipa voltou a assumir o controlo da partida. No último período, os Knicks tentaram reagir com nova rotação do plantel, mas encontraram pela frente um Siakam inspirado, que continuava a converter com regularidade. A vantagem subiu para 15 pontos, muito também devido ao acúmulo de faltas dos Knicks, que cedo esgotaram o limite.
Com cerca de três minutos por jogar, o trio formado por Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges e Josh Hart tentou lançar nova ofensiva e conseguiu reduzir a diferença para apenas duas posses. No entanto, os Pacers voltaram a apertar a marcação e forçaram erros cruciais dos visitantes, que ainda desperdiçaram lançamentos importantes. Haliburton manteve-se frio e cerebral, conduzindo a equipa com mestria até ao final. O seu triplo-duplo, sem registar qualquer turnover, foi um reflexo da qualidade da sua exibição.
Com Obi Toppin e Siakam a manterem a pontuação estável nos minutos finais, Indiana segurou a vitória, para delírio dos adeptos que encheram o pavilhão. O marcador fechou em 130-121, e os Pacers estão agora a uma vitória de regressar às Finais da NBA.

Com  a Bola